Nato a Lucca nel 1921, Elio Martinelli si diploma all’Accademia di Belle Arti di Firenze come scenografo e contribuisce negli anni con la sua creatività allo sviluppo dell’attività del padre Plinio nel settore dell’illuminazione. Dopo alcuni anni e varie esperienze nel campo della scenografia, intorno agli anni cinquanta, inizia a disegnare e progettare apparecchi illuminanti, mettendo in risalto il suo stile unico e contribuendo alla creazione e alla crescita della sua azienda di illuminazione Martinelli Luce, che diventa un punto di riferimento nel design italiano. La sua estro si fonda sulla semplicità, la geometria e le molteplici forme della natura, sperimenta nuovi materiali, investigando nuove idee, nuove tecnologie e sistemi produttivi, sempre perseguendo l’evoluzione delle sorgenti luminose. E’ stato uno dei primi designer ad utilizzare materiali plastici nella creazione di lampade. Scompare nel 2004, dopo una malattia che lo aveva anche costretto negli ultimi anni ad allontanarsi dalla sua amata attività.