Ai Weiwei è un artista e attivista cinese nato nel 1957 a Pechino. Al primo anno di vita lui e la famiglia vennero esiliati in regioni remote della Cina a causa delle idee del padre, il poeta Ai Qing, considerate contro il regime. Vari anni più tardi venne riabilitato quindi poté rientrare a Pechino con la famiglia. Nel 1981 il giovane Weiwei si trasferisce negli USA per studiare la lingua inglese. Qui visita musei e gallerie e subisce l’influenza di Marcel Duchamp, Andy Warhol e Jasper Johns. Riunisce attorno a sé vari artisti cinesi nella maggioranza invisi al regime cinese. Rientra in Cina nel 1993 a causa della malattia del padre. Molte opere di Ai Weiwei sono strumenti di critica alle scelte del governo cinese e vogliono suscitare la riflessione sulle problematiche sociali e politici del mondo contemporaneo. Oltre ad innumerevoli installazioni ed opere architettoniche egli ha realizzato per illycaffè la collezione di tazzine da caffè e cappuccino illy Art Collection.